「カガリ・・・て、あ・・そっか、今日化学の追試だっけ？」

「ああ・・キラ、先帰ってても良いぞ？」

「・・うーん、ゴメンっ！どうしても・・今日中に終わらせたいプログラミングがあるんだよね、カガリも追試頑張って」

「駄目だったら・・追追試になるだけだけどな。」

そう・・弟のキラと別れを告げて、カガリは化学室の前に立ちはだかる。
くっそぉ・・化学担当のクルーゼ先生とは・・性格はともかく、授業が合わないっ。
そう苛々としながらも、金属質の通常より少し堅い化学質の扉を叩くが、返事はない・・まさか。

「忘れてる・・とかか？」

ちょっとムカツキながら手を掛けると、以外にも扉は開いていた。
ガッチャンと鳴らし・・部屋の中を覗く。

--------・・・？

変な匂いがした。
「いないじゃんかっ！！クルーゼ先生の馬鹿野郎ッ！！！」
今日は・・ミリィとの遊びも断って来たのにッ！そう・・啖呵を切りそうになり、その部屋にはいると・・先着が居た。
えっと・・。

「アスランじゃないかッ！お前も追試か？」

そう言ってから・・少し、考え直す。コイツが未到達の訳がない。・・・学年トップだったし・・。
ん？コイツ・・化学部だったかなぁ・・？

「分かったっ！お前、化学部だろ？」
「・・・・・・・。」

そう・・遠くから大声で話しかけているのを無視するように立ち上がり・・・もう一個の出口から出ていきそうになる奴を止める。

「お前に言ってるんだっ！アスラン・ザラ！！！！！」

「・・・・俺？」

反対側の出口まで行く相手を、カガリは少し追いかけて腕を握る。
相手は・・ビクッとしたようにカガリを見て、カガリは頭に？を飛ばした。

「そうだっ、お前以外誰が居る？」
「・・・・？なんの・・用だ、ヒビキ。」

「・・用って・・・用がなきゃ、話しかけちゃ駄目なのか？」

「・・・・・・・。」

アスラン・ザラがクールと言われる無愛想で在ることぐらい・・・もう、六月に入った高校生活でもよく分かることだった。
同じクラスのハズなのに・・今の今まで話した事なんて無い。
それに・・今も、こうやって・・用がないのに話しかけてきたことを、良く思ってはいないようだった。

「用なら考えるから・・・ちょっと、待ってろ。」

そう言うと・・相手はブッと吐き出すように笑いだして・・カガリには少ししゃくに障っていた。
笑うって・・、私今何も面白いこと言って無いじゃないか。
憤慨して・・ちょっと、睨むと相手は無愛想な顔に戻っている。
あーあ・・勿体ない、さっきの笑顔なら・・・きっと、クラスでだって人気になれるのに。

アスラン・ザラは・・いつも、端の席に座って・・・空を見上げて、つまんなそうにしているから。
実は・・・・何度も話しかけようとしていたのだが・・その度にファンクラブの女の子達に止められて・・・・、話せなかった。

「あっ！思いついた！！私と話そうっ！！」

「は？」

「いやか・・なら・・」

「いや・・そう言う訳じゃ・・。」

「そうだ！お前、頭良いよなっ！！勉強教えてくれよ！！」

「・・あぁ・・。」

唐突に話を進めるカガリに・・アスランは少し目を回しながらも頷く。
人の迷惑とか・・・・考えないのだろうか、この子は。
「よかったぁ・・！私、化学とか・・物理とか、苦手でさっ・・今日も未到達で・・ま、先生留守だし、いいんだけどな！」
化学室の席について、カガリは早速教材を広げていた。
アスランも・・さっとペンを取り、「何処が分からないんだ」と聞いてくれる。
「えっと・・モル計算だろ・？・・それに、化学式を覚えるのも・・・。」
そう言うと・・丁寧な文字で、モル計算の問題を・・レベル別にさっさと書いて、渡される。
カガリが・・頭に？を浮かべていると・・アスランはすでに、別の紙に化学式を書き出していた。

「それ・・解いて、分からなくなったら・・聞いてくれ。それまで、、今回のテスト範囲の化学式書き出してる。」
「あ、分かった。」

随分と・・ぱっぱと、作業的な奴だと思って・・カガリは、少し・・凄いと思った。
----家だと・・キラと話したり、図書館だと・・本を読みあさって・・・学校では・・・ラクスや、ミリィと話してしまう。
だから・・結局、勉強は・・本当にテスト前にしか・・いや、それだって、結構頑張っているが・・・。

---こんな、効率よく、やる方法があったのか。

何だかそう思うと・・手がぱっぱと動き始める。しかし・・それも、六問あるうちの・・三問目で止まってしまった。

「・・此処か。」
「ああ・・なんか、一問目とかと勝手が違う・・。」

うーっと唸ると・・アスランは少し笑って、赤ペンを出して説明してくれる。

「今までは・・・。」

そう話し出して・・カガリが驚いたように納得すると、アスランは微笑んで・・・そうやって、六問目まで解くことが出来た。

「・・この学校だと・・これ以上のことは聞かれないだろ、追試だし・・。あ、化学式。覚えるのは得意だろ？」
「・・ああっ！！」

その化学式を受け取って・・眺めていると、アスランは立ち上がってしまう。
そして・・何も言わず、部屋から出ていこうとした。

「え？おいちょっと・・」
「・・・？まだ・・何か、用か？」

不思議そうに訪ねてくる相手に・・カガリは駆け寄って、腕を掴んでいた。
一瞬・・相手が眉をひそめるのに・・カガリは気が付かない。


「用がなかったら帰るのか？・・さっきも言ったが・・話したいって、---用事が無くても・・話すだろ？普通っ！！」

「しかし・・君は、勉強しているだろ？・・邪魔するのも・・・」

「傍にいるのは邪魔なのか？酷いだろ！逆に・・何も言わずに帰るなんてっ」

「・・そうだな・・、それじゃ、じゃあな。」

「馬鹿かっ」

バシンと・・・気づいたら、学校一の秀才の頭を叩いていて・・少し、ばつが悪いのだが・・カガリはそのまま続けてしまう。

「一緒にいたかったんだよ、邪魔じゃなくて・・・、話したかったんだっ！！」

「・・・・・・」

「クラスメイトだろっ！！大体、お前無愛想だ！！せっかく笑ったとき、優しそうに見えたりするのに・・勿体ないっ！！」

「勿体ないって・・・」

訳が分からないと言おうとするアスランに、カガリはまた声を荒げていた。

「お前、いっつも角の方で空見て・・・クラスが嫌いなのか？みんないい奴だぞ？」

そう・・カガリが言うのを聞いて、アスランは少し驚く。
いつも・・・楽しそうに・・声を出していたこの子を、アスランも知らないわけではない。
クラスの中心で・・いつも、楽しそうに笑っている。
だから・・そんな彼女が、俺の存在なんて知るはずがないと思っていた。
ましてや、いつも・・誰とも話さず空を見ていること何て・・知るはず無い。

・・けど、知っていた。

「俺は・・人付き合いが、苦手・・だから。」
「苦手って・・克服しろよ。」

それが出来たら苦労しないと思う。・・だいたい、君のように・・明るく生まれたわけでも、育ったわけでもない。
少なくとも・・"育つ"の面に関しては・・大分、暗い。

「それに・・お前、勉強教えるの巧いし・・・笑うと優しそうに見えるし・・・・問題ないぞ？」
「気休めか？」
「馬鹿か？」

別に・・君と俺とは・・・ただのクラスメイトだし、・・・・そう、説得される義理も何もない。
干渉する必要もないだろう？
そう思って・・冷たい目線を送ると・・相手は更に怒った顔になる。

「お前・・そんなに一人が好きなのか？」
「は？」
「そりゃ一人でいたいときもあるさ、でも・・お前、一人過ぎだぞ？話し方だってわすれちゃうぞ、そんなんじゃ・・」

だからよけに話せなくなるんだ。と・・・その子は言って、もう一度アスランの瞳をのぞき込んだ。
一人が・・好きなわけではない、ただ・・楽だし・・・・・・

--------・・でも・・。


「君を見て、良いなと思ったことはある。」


友達に囲まれる生活、皆に好かれる生活。

----一度で良いから体験してみたい。

見ていたさ、俺と違って・・楽しそうで、笑っている君を・・・見て、羨ましいと思ったことだってある。
だが・・そう、君のようになろうとか・・なれるとか、そんなことを考えたことはない。

「だったらさ、話せばいいだろ？私もお前と話したいし・・キラだって、他の奴だって、お前と話したいと思ってる！」

「・・・。」

「いいか、明日は絶対話すんだぞ？！迷惑がっても私は話しかけるからな！！」

「・・・。はぁ・・。」

「溜息着くなッ！！」

バシンと肩を叩かれて・・・ちょっと、傷口に響いたと目を細めたが、嬉しそうに笑う・・その子を見ていたらどうでも良くなっていた。
そのまま・・何となく、下駄箱まで一緒に行く。


「じゃあな、アスラン明日な！」


「・・ああ・・・。」



明日・・・、か。



久しぶりだった。





---------明日が、楽しみに思えたのは。