「えぇ・・まだちょっと修復作業が終わりそうにないの。」
『ラクスは・・、プラント入りと・・連絡が来ているが・・』
「評議会の決定だそうよ、たしかに・・今のプラントには必要だとおもうわ、カガリさんはどう思う?」
『・・いい・とは思う、キラを出してくれないか?多分護衛に付きたがると思うんだ。』
「分かったわ」
"キラ准将、至急ブリッチまで来ていただけるかしら?"
そう艦内に放送が入り、キラは立ち上がった。
「・・なんだ?」
「さぁ・・。」
俺もとアスランは立ち上がってメイリンも立ち上がる。
「重要な事だったら・・困るからな。」
「そうだね。」
そして三人でブリッチに向かうとラクスも通りかかる。
「私も行きますわ、おそらく---プラントとの事でしょうから。」
四人でブリッチに上がると、スクリーンには懐かしい顔が見えた。
-----・・カガリ。
そう一瞬息を呑んだ。
「久しぶり・・カガリ、どうしたの?」
『ラクスも来たか・・ちょうどいい、プラントとの話だが・・・』
アスランは自分の顔が映らない様に立つ場所を選んでそこに立つ。
『エターナルの修復が終わったら・・そのままプラントに入ったほうが良いだろう?・・キラも』
「うん。僕はラクスを守りに行くよ。」
「・・お願いしますわ、キラ」
そう・・視線を交わせる二人が少し・・羨ましい。
『それとメイリンの事だが・・今還らせるのはあまりに危険だ。----軍法とかからも・・守ってやりたいし・・』
そう名前が出されて、メイリンは一歩前に出る。
『・・いたのか、すまないなメイリン・・。まだプラントには還せそうにないんだ』
「いえ・・あの、、ありがとうございます。」
メイリンは他人行儀の礼をしてカガリは困ったように笑った。
『修復のめどは・・あと三日ほどだったか?』
「えぇ・・もう少しよ、エターナルだけなら・・あと一日も在れば出せるわ。」
『そうか・・じゃあエターナルを優先的に直して欲しい。プラントも・・ラクスのような人がいないと何かと大変だろうからな。』
そしてカガリは一拍おいて、溜息を付いた。
『よかった・・皆・・無事で。』
そこには代表ではない、カガリの姿を感じてブリッチ全体の空気が和む。
「カガリさんも・・まだまだ、大変そうね」
『・・あぁ---だが、平和の為だ・・それを思えば頑張れる。』
「そう・・ですわね、私もプラントで・・・皆様のお役に立てるよう頑張りますわ。」
そう言ったラクスをキラは横からやんわりと肩を抱いてみせた。
メイリンは何度かアスランのほうを見て"いいんですか?"と尋ねてくる。
『・・・いるんだろ?アスラン』
そう言われてアスランはビクッとした。何か悪い事をしたわけでもないが・・。
ただ・・前に出て何を言えば良いのか分からない。
『メイリンの顔がそういってる。』
画面越しに笑うカガリは何処かやつれて見えて・・一歩、また一歩近づき見あげた。
『元気そう・・だな。』
「・・・。」
そしてにこやかに微笑むカガリを見て安心する。
何も言わず、じっと画面を・・その中にいるカガリを見つめた。
『・・・・・・・、もう・・切らないと。じゃあな。』
そう言ってプツンと画面は消える。
その中にいた・・カガリの姿も、見えなくなる。
「もっと・・話せばよかったのに、アスラン」
「・・・・・顔が見られた・・、それだけで、、いい。」
そしてブリッチから出て行こうとする。
ラクスから急にクスリと笑われた。
「お顔・・緩んでますわよ、アスラン」
聞こえない振りをして、ブリッチから下りていくことにした。
「・・・---なんだか、単身赴任なのに愛し合ってる夫婦みたいだな。」
そうノイマンさんが言って、ブリッチ全体で笑い出す。
「輝いてましたよね、顔。」
「ホントだよね、出し惜しみしないで早く顔見せてあげれば良かったのに。」
そうキラとメイリンは笑い、「そういう人なんです、アスランは」とラクスも笑う。
そんな事露知らずのアスランは幸せな気分に浸りながら、アークエンジェルの廊下を歩いていた。