「おはよ・・」

「ん・・」




それは・・・出会った頃の話。






同じ布団から・・起きあがって、同じタイミングであくびをし、腕を伸ばす。
そして・・・・・また、パタンと布団に倒れた。
「・・眠い。もう少し・・ねよう？」
「そうだな・・アスラン。」
まるで抱き枕のように・・キュッと抱かれては、カガリも嫌な気がせず・・・すぅっと二度目の睡眠に入る。
アスランはそんなカガリを見て、苦笑し・・・金髪を撫でてやった。

元より・・二度音なんてしないアスランだったが・・カガリとこうやっていられるならいいと思う。
だから・・・・こうやって、毎日・・眠たくもないのにカガリに二度寝を誘うのだった。


-------あの・・出会いからもう一週間も過ぎるのか・・・。


今は・・ちょうど桜の見頃、君と出会ったのは・・咲き出しの時。
始め・・・その子がさも当然のように・・この家に居座っていて、アスランは驚いたが・・・そんなことより嬉しかった。
母が死んで・・独りぼっちだと、そう・・思っていたから・・・。

「・・帰らなくて・・いい、のか？君は・・」

「いい・・帰る家・・ないから。」

そうか、と、アスランも小さく声を漏らした。この子も・・両親が死んだのかと・・そう思っていた。
どうせ父上も帰ってこないのだから・・いっそ、この家に住んで欲しい。


そう---------考えていた。









「アスランッ・・見てみろッ！！メダカ！」

「ああ。」

小さな川に・・・キラキラと光る小さな魚、それがまるでとても綺麗な宝石のように・・カガリは声を上げていた。
そして・・すぐにしゃがみ込んで手を伸ばす。
「てぃ！！やっ・・くそ・・！！！」
取れないっ！！と・・・怒った後に、カガリは切なそうな目をこちらに向ける。

「・・仕方ないだろ？メダカだって・・自分よりも数十倍もあるカガリを見たら・・驚くさ。」

「分かってるけど・・」

綺麗だから・・・直で見たかったんだと、拗ねた目の少女。アスランは笑い出し・・・頭を撫でてやった。
すると・・その琥珀の瞳はアスランを覗き込み・・・木陰の下、二人は一瞬無言になる。
すぅっと・・ふわりとして桃色の・・唇が近付いてきたときは・・心臓が、ドキンと鳴るのが分かった。

「綺麗・・・・・---アスランの目、凄く綺麗だ！！！！」

顔をガッと捕まれて・・鼻先が付く。こんな近くでと・・・・赤くなる顔を隠せず、アスランはされるがままになってしまう。
カガリの息づかいが諸に分かって・・・・思わず、伸びそうになった腕を止めた。
暫く・・覗いてから、カガリは満足したように手を離す。
「・・魚より・・綺麗だ！」
もう少し・・・・あのままでも良かったのにと、心で思ったが・・・まぁいい。そう・・決め直し、アスランはカガリの手を握る。

「見くなったら・・また見せてくれ！」

「ああ・・。」

何のためらいもなく、カガリはアスランの手を握り返し・・・・・二人で笑みを落として、家へと戻っていった。



帰りがけお豆腐と・・それに、菜っぱや、なくなりかけていた米を買う。


「凄いなッ・・・・重たくないか？」

「まぁ・・俺は男だから・・それに、カガリより歳も上だし・・」


そう言うと・・カガリはプゥッと頬を膨らませて、アスランの持っている米に手を伸ばした。
そして・・徐に引っ張られる。

「な・・何するんだっ」
「私、女だし、お前より年下だけど・・・持てる！！！」

「馬鹿・・っ豆腐！」

「わっ・・」

落ちそうになっいた豆腐を・・何とか死守し、カガリははぁっと溜息をついた。
アスランも・・・・・ふぅっと、声が漏れる。

「と・・ともかく、私だって持てるんだからな！！！」

「はいはい。」
意地を張るように言われたセリフに・・苦笑しながら返すと、不機嫌なようで走り出してしまう。
可愛い・・が、カガリには隣りに歩いていて欲しいなと漠然と思っていた。
すると・・クルリと振り返って、満面の笑みをこちらに向ける。


「今日、豆腐はみそ汁にしよう！菜っぱは・・」


どうやら・・さっき怒っていたことなど既に忘れて・・今日の夕飯のことで頭が一杯のようだった。

---そんな・・カガリに、アスランも自然と笑みになる。

最初は・・・・・そう、きっと母上に被せていたんだ。カガリの・・・事。


でも・・



違うんだ。











「どうか・・したのか、アスラン。」

「・・ううん・・・・。」

夜、寝る前・・・アスランは自分の母親に・・・線香をあげていた。
それが終わり・・・・ふっと寂しそうな目をしたアスランを・・カガリは見逃さない。
「泣きたくなったか？」
「・・・・ううん。」
「泣いても良いんだぞ。」

そうやって・・・裾をギュッと袖を掴み・・見上げられ、なんだか泣きたい気分になってしまう。
カガリを・・見ると、無性に泣きたくなるときが・・よくあるのだ。
今まで・・アスランは負けず嫌いなためか・・・・・誰にも涙を見せたことがなかったように思える。

母さんにも・・弱い男だと思われたくなくて、父さんにも・・・・思われたくなかったから・・・・---・・。

考えてみれば、なんて子供じみた・・いや、それだって当の本人からしてみれば譲れない、下らないプライドだったのかもしれない。


けど・・


カガリは・・・・カガリの前なら、そんな下らないもの、とっちゃえよ、と・・言われているような気がして・・・・・・。
それが、有り難くて・・。

素の自分でも受け入れてくれるような気がしていたのだ。


「泣いて・・いい・・・か」

「ああ。」


つぅっと・・頬をつたった雫に、カガリは手を伸ばして・・首から抱き寄せてくれる。
まるで・・母のようなのに、その腕は細くて・・小さい。子供だった。
けれど・・・母の腕とは・・違う、安心感がある。

「よしよし」



紺色の髪を・・優しく撫でて、カガリは泣いている・・自分より大人で・・しかも男の子を見て少し思う。

よかった。

コイツ・・言わなきゃ誰にも甘えないまま・・窒息しそうになってしまいそうな気がするから。

こうやって・・・・・吐き出させてやれて、良かった。

肩に顔を埋めたアスランは不意に頭を上げて・・次はカガリの頭を抱き寄せてくれる。


「・・・カガリは・・大丈夫か？----泣きたくなったら・・」


泣きたい・・訳ではない。

そう漠然と思って・・・・・それを消すようにアスランの胸板に顔を埋めてしまう。
今頃・・店ではどうなっているだろうか？探されている・・・・？
ラクスは・・私を、裏切り者だと感じているのだろうか？


---------恐い。


その様子を察したように、アスランはカガリの背中をぐっと抱きしめて・・カガリも何となく落ち着きを取り戻す。

何かが解決した訳じゃない・・ただ・・そう。

---私は此処が好きだ。

アスランの・・腕の中は・・・・・安心する。


「・・・ありがとう・・アスラン、私は大丈夫だッ！」

「・・そうか。」


離れるのが名残惜しいと・・思いながらも、アスランはカガリの体を離し・・カガリも名残惜しいながら離した。


「ねるか。」


「ああ」






こう・・ゆっくりと流れる時を、二人でただ、過ごしていた。