「決行は・・明日の夜だ！！」

そう・・決まり、それまでは自由行動とする。
基本的にレイもイザークもアスランも・・昼間は外に出ないから、大丈夫だとそう話して。

「・・どこいくの・・カガリ？」

そう言って早速出かけようとしたカガリにキラは尋ねた。
掴まったら・・モンスターにやられたりとかしたら？そう不安の色を見せて。

「大丈夫だ！街から出て行かないし・・城の近くにも行かない！！」

そう・・嘘をつき、昼間から外に出て行った。
行く場所など-----一つしかない。

「・・・っぁ〜、草原になってるな。」

そう・・さんさんと照る太陽を見た。そうか季節は夏なのかと、当然の事を思う。
そこは・・カガリの秘密の場所だった。
キラにも言っていない、アスランだけ、知っている場所。
パタンと芝生に倒れこんで・・ゴロゴロとする。
すると・・草達は歓迎するように・・フワリと揺れた。

「・・・・寂しかったか・・？あ、アスランがいてくれたか・・。」

此処の草花・・それは、カガリが力を与えたものたちだった。
アビリティ･ストーンに・・力を入れるように。
最初・・此処は、モンスターのそれもつわものばかりが集まったところで・・。
その中に・・たった一輪咲いた白い花を・・不幸に思って、属に言う洗礼をしたのだ。
アビリティ･ストーンに力を入れることを・・カガリは洗礼とよぶ。
そうしたら・・次の日、そこは何故か色々な植物が育っていて・・した本人のカガリも驚いていた。
そして・・その中、その白い花は・・昨日より、ずっとずっと・・まるで他の花のように大きくなっていた。

「・・・それの・・子孫だもんな、お前ら。」

モンスターが余った自然の力を吸うように・・きっと植物にもその力があるのだろうと考えた。
それは昨日までいたモンスターがその周りから全部・・消えているのが何よりの証拠。
モンスターが吸う分を・・植物に渡したのだ。
そして・・その、植物達は・・話しかければ何処か、答えてくれるような気さえした。

「・・アスラン・・・・アイツ元気か？」


<ユラ・・>


そう・・溜息交じりの愁いを帯びた・・アスランの声が聞こえたような気がした。
怒ってる・・いや、悲しんで・・いるのだろうか？アスランは---
そう・・感じて、その植物達に・・カガリは話しかける。

「アスラン？---"カガリ"だ・・元気か？お前。」

元気なわけ無いよな。そう苦笑して、話を続けた。

「お前が無事で・・何よりだ。今は・・離れているが、大丈夫。また・・一緒に頑張れる時が来るさ。」

そうして・・風が吹いて・・一言、ちゃんと伝えなければと思い声に出す。


「・・愛してるから、---忘れるなよってこの間いったけど。お前---忘れてそうだからな。」


・・そして---その場から立ち去った。






「・・・あっ！！何これ・・っ」

そう・・ルナに叫ばれついでに引っ張られて身がグランと揺らぐ。

「なんだよ・・急にひっぱって----」

そう疲れながらに言うと、ガッと腕を見られた。

「傷っ！！」
「それが？」

そう答えると、ガツンと殴られて「いてぇ」と声をあげてしまう。

「ちゃんと消毒したの！？まったく---もう、ホラかしなさい！！」

そう姉貴風を吹かされ渋々と見せると、ルナは一般で販売されている薬草を手に傷口にその液を付けた。

「・・怪我したなら言いなさいよ？カガリ様だって薬草には詳しいし・・処置なら私だって出来るんだから。」

そう・・世話を焼いてくれるルナに少し微笑むと、ルナは「・・何よ」と唇を尖らせる。

「いや、世話好きな恋人を持ったなと思ってさ。」
「失礼ね。」

そう・・笑いあえるのが嬉しくて・・でも明日の夜---また生死を境にした戦いをしないといけないと思うと・・身が縮む。
本当は・・嫌なのだ、戦うのなんて。
ルナや・・カガリ、キラさんとか・・ディアッカも、皆で楽しくワイワイ過ごせていれば・・それだけでいい。

「シン？」
「・・・・ん？」

「・・・帰ってきなさいよね。明日。」


そう・・切なげな瞳をされて・・シンも切なく微笑んだ。
間違いなく・・明日城に攻め込む中でシンは経験が一番浅い。だから・・当然恐怖も大きい。

だが・・この人たちの生活を護るためなら・・頑張れるとシンは思った。






また、あの場所に来ていた。
もう---止めようと、何度も思ったのに。
でも、と。
居るかもしれないじゃいか。---ユラが。
一歩その草むらに足を踏み込むと・・いつもと違い、暖かいものに包まれた気がした。

「ユラ？」

そうして・・いつも寝転がる芝生に・・また寝転がっていた。

「・・・・ユラ・・。」

そう・・言うと---どこからか"違う"と聞こえた気がした。

「・・・カガリ・・・・・？」


"そう"


それは・・声ではなく、脳に響いてくる信号のように思える。
だが・・次の瞬間、ハッキリと---声として聞こえたものがあった。


<アスラン？---"カガリ"だ・・元気か？お前。>


「え・・？」

ユラ・・いや、カガリの声だ。

「いるのか・・カガリ？！」

思わず立ち上がって・・辺りを見回すが誰もいない。


<お前が無事で・・何よりだ。今は・・離れているが、大丈夫。また・・一緒に頑張れる時が来るさ。>


「どこだ・・何処にっ！！」

会いたい。
会って・・確かめたい。
君は・・カガリは、俺を愛して-------


<・・愛してるから、---忘れるなよってこの間いったけど。お前---忘れてそうだからな。>


「っ・・！！」

カガリだ・・間違いない。

「お願いだ、・・出てきて・・話をしたい・・カガリ！！」

そう・・叫んだが、結局それ以降・・カガリの声が聞こえる事はなかった。
その場に・・パタンと膝を付く。

カガリ・・カガリは、俺を愛してると言っていた。
"裏切られて・・"
違う・・ユラは・・嘘をつかない、カガリだって---同じ人だ、嘘なんてつくはずがない。
姿を見られなかった悲しさより・・・、ずっと、ずっと・・。

-----嬉しかった

愛しているといってもらえた。
まだ・・繋がっていると思えた。
暫くして・・そこを後にする。

「・・また、来るよカガリ・・だから、君も来てほしい。」

いるのかいないのか---分からないカガリにそういって・・歩き出した。
歩き出して・・その場所から遠退いているうちに・・幸福な夢か、幻想の類ではないかと思いだす。
だが・・それだっていい。
少なくとも・・アスランの心の中に・・カガリはいるという事だから。






「・・・・？ラクス---どうしたの？」

キィッと音を立てて入ってきたラクスに・・キラは疑問と喜びの色を見せた。
そして・・招きよせて、椅子に座ってもらう。

「私・・何か、皆様に・・キラにもしてあげられることがないかと探していますの。」

そう・・言われて、キラは「唄は」と尋ねる。

「出来ましたわ！・・ですが、まだ歌うのには早いと思いますのよ。お城を取り戻して・・そこで歌いたいですわ。」

そうにこやかな笑みにキラはふんわりと暖かくなる。

「・・待ってて---僕の・・僕たちの帰り。」
「キラ・・」
「・・それだけで・・十分だから。僕は・・」
「ですが・・」

悲しそうに・・言うラクスにキラは笑いかける。そして・・

「なら・・。」

そう言って、白い頬に軽くキスをした。
二度目、前一回しちゃったんだよね。思わず。

「------・・キラ・・」

そう・・呼ばれて頬から顔を離すと次はラクスから頬にキスをされた。

「・・待っています・・ですから、必ず---」

無事で・・。

「うん・・ラクスも・・・気をつけてね。命、狙われてるんだから。」
「・・はい・・」






「カガリ様・・じゃなくて・・カガリさん」
「んー？どうした？ルナ？」
「あの・・」

帰ってきたばかりの・・カガリ様に、急な事だけど・・
そう・・思いつめながらも、周りを見て誰もいないことを確認する。

「・・あの！私に・・アビリティ･ストーン---・・下さい！！」

その・・告白に、カガリは驚いて見せた。

「あれは・・危険だぞ？取られたら・・命ないし・・」
「知ってます・・けど、カガリさん達が攻めている間・・この店が狙われないとも限らない・・だからっ！！」

前から・・ずっと、ほしいと思っていた。
剣術なら・・出来る、シンにも認められてる・・----・・私だって！！

「役に立ちますっ・・！皆が留守の間・・頑張りますから！だから・・」

そう・・張り詰めた目で見ると、カガリ様は溜息を付いて・・剣を構えた。


「・・・分かった・・試験だ。---・・資格があるなら・・授ける。」

その・・真剣な瞳に、ルナマリアもコクンと頷いた。